Vastogirardi vanta una rinomata tradizione in ambito culinario, data la varietà e la prelibatezza dei suoi prodotti tipici. Dall’abilità manuale dei maestri casari, veri e propri “artigiani del latte”, prendono forma prodotti genuini e gustosi di altissima qualità, come le mozzarelle, la stracciata ed il caciocavallo. Gli allevamenti locali sui verdi ed abbondanti pascoli forniscono saporite carni e gustosi insaccati, mentre il sottobosco è ricco di frutti, funghi e tartufi. I prodotti tipici locali sono vere e proprie eccellenze del gusto, espressioni di una terra incontaminata, dove la natura è rigogliosa e l’aria è salubre.

Il caciocavallo
Formaggio di antichissima origine, la cui presenza fin dai tempi della Magna Grecia è legata alla transumanza ed è oggetto di numerose testimonianze storiche. Si produce da sempre nel territorio di Vastogirardi, in passato con latte delle razze bovine autoctone, oggi principalmente con latte di bovine di razza bruna italiana, frisona italiana, pezzata rossa, podolica e loro incroci, per lo più tenute al pascolo e alimentate con foraggi integrati da mangime aziendale, caglio, sale da cucina. Il nome caciocavallo deriva dalla tecnica di stagionatura del prodotto che viene posto, legato a coppia con uno spago di iuta, “a cavallo” di un sostegno. Le caratteristiche del prodotto sono: altezza che varia dai 18 ai 28 cm, diametro tra i 16 e i 22 cm, peso compreso tra 1,5 e 3 Kg. Dalla forma di pera allungata con crosta color nocciola, variegato di muffe se stagionato a lungo, e a pasta compatta con poche fessurazioni lacrimanti, ha un odore intenso e un sapore dolce quando è poco stagionato, mentre diventa piccante man mano che si stagiona. Il caciocavallo si abbina particolarmente bene con vini rossi invecchiati e, nella variante più stagionata, con una piccola quantità di miele, anche con vini passiti.

La stracciata
La stracciata trae la sua denominazione dal gesto di “stracciare” in pezzi la striscia di pasta filata, lunga e piatta. Essa è nata nelle terre dell’Alto Molise fin dagli inizi del secolo appena trascorso. Era in uso, a quei tempi, svolgere le feste, particolarmente quelle nuziali, con ricevimenti casalinghi nei quali, tra le altre cose, non mancava mai il pane con prosciutto e stracciata, quest’ultima, per la sua forma lunga e piatta, ben si adagiava sul letto del pane. Prodotta a partire dal latte crudo ottenuto da bovini che vivono sui salubri pascoli altomolisani si può gustare in tutti i periodi dell’anno anche se si apprezza particolarmente durante il periodo estivo quando gli animali sono condotti al pascolo.

La scamorza
Il nome deriva dal termine “scamozzare”, cioè mozzare il capo al prodotto finito al momento del consumo. Per la scamorza gli ingredienti sono latte vaccino, sale e caglio. Può essere consumata fresca, anche se più frequentemente la scamorza viene fatta appassire per qualche giorno e viene utilizzata, come secondo piatto, arrostita alla griglia oppure come ingrediente per pasta al forno, lasagne o altre pietanze solitamente al forno.

La manteca
Questo prodotto è composto da un involucro di pasta filata che ingloba una sfera di burro. L’origine della manteca è legata alla transumanza, cioè lo spostamento delle mandrie lungo i Tratturi che dal Molise nei mesi invernali andavano in Puglia; infatti, il rivestimento in pasta filata garantiva la perfetta conservazione, anche per lunghi periodi, del burro. È consigliabile degustare la manteca spalmandola su fette di pane abbrustolito, anche con l’aggiunta di tartufo o salmone. Ottima anche come condimento per la pasta.

La ricotta
La ricotta, il cui termine deriva dal fatto che non è prodotta direttamente dal latte ma dal siero residuo della lavorazione di altri formaggi che viene “ri-cotto”, cioè riscaldato fino ad 87-88 T, temperatura alla quale le proteine del siero si separano sotto forma di piccoli fiocchi ed affiorano in superficie. La ricotta ottenuta viene raccolta con un mestolo forato e trasferita nelle “fuscelle” per la fase di spurgo, che dura qualche ora. La ricotta si presenta di colore bianco, morbida e dal leggero sentore di latte. Si utilizza come antipasto, come condimento di primi piatti e si accompagna sia a vini rossi che bianchi.

Il tartufo
L’Alto Molise non è solo terra di bellissime ed estese foreste, ma territorio ricco di pregiati prodotti del sottobosco, funghi e tartufi in particolare. Una volta raccolto, il tartufo viene utilizzato “fresco” come ingrediente base per la preparazione di ottime ricette culinarie oppure opportunamente lavorato per essere commercializzato. Il territorio è ricco soprattutto di Tuber aestivum (scorzone), Tuber borchii (bianchetto), Tuber brumale e moscatum e del prezioso Tuber magnatum pico, del quale, appunto, il Molise è il maggior produttore e rappresenta una delle principali ricchezze di Vastogirardi e dei paesi limitrofi. Carovilli, in particolare, è sede di una enorme tartufaia comunale, mentre a San Pietro Avellana, comune che fa parte delle venti Città Nazionali del Tartufo, ad agosto si tiene l’annuale Fiera Provinciale del Tartufo, che richiama turisti e buongustai anche dalle regioni limitrofe, ed ai primi di novembre la Mostra Mercato del Tartufo Bianco pregiato.